Le Kilkee Cliffs (scogliere di Kolkee) sono ubicate sulla penisola di Loop Head, nella Contea di Clare, lungo la Wild Atlantic Way in Irlanda, appena a ovest della cittadina balneare di Kilkee. Si ergono fino a circa 90 metri sopra l’Oceano Atlantico (formate da strati di arenaria e scisto). Sono molto meno affollate e più selvagge delle celebri Cliffs of Moher, prive di grandi centri visitatori o barriere di protezione invasive, offrendo un impatto più diretto e naturale. Un sentiero costiero di circa 5 km (che può essere allungato) che passa per i famosi Pollock Holes (piscine naturali di roccia), offre viste sulla baia e su Bishop’s Island.
Cenni di Storia, Geologia e Biodiversità del sito
Le scogliere irlandesi (in particolare le celebri Cliffs of Moher e l`area del Burren nella Contea di Clare) sono un straordinario punto caldo di biodiversità protetto come Zona di Protezione Speciale (ZPS) e Geoparco Globale UNESCO. Tra le specie più iconiche ci sono la pulcinella di mare (presente da aprile a luglio), la gazza marina, l’uria, il gabbiano tridattilo, il fulmaro e la Gracula (chough) dal becco rosso.
Orchidacee: Nel vicino altopiano carsico del Burren fioriscono ben 23 delle 27 specie di orchidee presenti in Irlanda, oltre a una rara combinazione di piante artico-alpine e mediterranee che convivono sullo stesso suolo. Puoi approfondire le tutele ambientali e i percorsi naturalistici visitando il sito ufficiale del Burren and Cliffs of Moher Geopark o pianificare una visita tramite la piattaforma turistica Discover Ireland.
Le scogliere fanno parte di un’antica formazione risalente al tardo Carbonifero (circa 310 milioni di anni fa), caratterizzata da strati orizzontali ben visibili di arenarie, siltiti e scisti. Bishop’s Island: Un imponente faraglione isolato dalla terraferma a causa dell’erosione dell’Oceano Atlantico nel corso degli ultimi mille anni. Le pareti a picco sull’oceano offrono un habitat ideale e rifugio per numerose colonie di uccelli marini che nidificano lungo le cenge rocciose. Le acque circostanti e la vicina area di Carrigaholt sono un punto di riferimento per l’avvistamento di delfini (come i tursiopi dell’estuario dello Shannon), oltre a essere comprese in zone di tutela naturalistica come il Kilkee Reefs SAC.
Flora costiera: Le zone sommitali e gli ambienti umidi/scogliere vicini ospitano vegetazione rustica resistente al vento salmastro, licheni e habitat di scogliera tipici della costa occidentale irlandese. L’ambiente è rimasto selvaggio e non commercializzato, senza recinzioni protettive lungo gran parte del ciglio, preservando la dinamica ecologica naturale del luogo.
Il percorso costiero include siti di interesse storico come il St. Kee’s Well, i ruderi del Dunlicky Castle e Intrinsic Bay, così chiamata in memoria del naufragio della nave Intrinsic avvenuto nel 1836.
Uccelli e Avifauna
- Specie residenti e nidificanti: Le scogliere ospitano importanti popolazioni di uccelli marini e costieri. Tra i più significativi vi è la Pyrrhocorax pyrrhocorax (Chough o Gracchio corallino), una specie con status di conservazione ambrato che trova qui un habitat riproduttivo protetto e raro.
Rapaci e uccelli terrestri: Si possono osservare il falco pellegrino (Peregrine), il gheppio (Kestrel), il merlino (Merlin), oltre a corvi, cornacchie (Raven), piccioni di roccia (Rock Dove) e pispole (Meadow Pipit)
Uccelli marini: Fulmari (Fulmar), gabbiani (tra cui il grande gabbiano dorso nero e il gabbiano reale), gabbiani tridattili (Kittiwake) e cormorani/marangoni dal ciuffo (Shag).
Migratori e invernali: Durante l’inverno o nei periodi di transizione, la vicina baia di Kilkee e le zone di marea si popolano di limicoli e uccelli acquatici come piovanelli, corrieri, obanelle, pittoreme (come la pittima minore), turnalti, oltre a strolaghe maggiori (Great Northern Divers) e alzavole marine
Mammiferi marini: Nelle acque sottostanti e lungo la costa si avvistano regolarmente dalfin-comuni e tursiopi (bottlenose dolphins), foche, e occasionalmente balenottere minori (minke whales), megattere e squali pellegrino (basking sharks).
Nelle acque dell’Irlanda occidentale e attorno alla penisola di Loop Head (Kilkee), il periodo migliore in assoluto va da Maggio a Ottobre. Sebbene le acque irlandesi ospitino cetacei durante tutto l’anno, i mesi caldi offrono condizioni meteo-marine migliori e la presenza contemporanea di specie stanziali e migratorie
Il percorso principe per il birdwatching in questa zona è proprio il celebre Kilkee Cliff Walk, ma l’intera penisola offre sentieri spettacolari dove camminare con il binocolo al collo.Ecco i migliori percorsi a piedi per osservare l’avifauna locale:
1. Kilkee Cliff Walk (Anello Completo)
- Punto di partenza: Parcheggio di Kilkee Cliff Walk Parking situato a Kilkee Upper.
- Lunghezza: Circa 5,6 km (percorso out-and-back) o 8 km se si effettua l’anello completo rientrando dalla strada interna.
- Cosa osservare: È il regno indiscusso del raro Gracchio corallino (Chough), riconoscibile dal becco e dalle zampe rosso acceso, che nidifica tra le insenature rocciose. Camminando vicino a Intrinsik Bay potrai vedere i fulmari e i gabbiani tridattili sfrecciare controvento, mentre i falchi pellegrini sfruttano le pareti verticali per cacciare.
2. Sentiero dei Campoy Cliffs e Gull Island
- Punto di partenza: Accessibile seguendo la costa verso sud o parcheggiando nei pressi del promontorio finale.
- Cosa osservare: L’area attorno a Campoy Cliffs with views of Gull Island è un’eccellente estensione selvaggia. Qui l’impatto antropico è minimo: i cormorani e i marangoni dal ciuffo si asciugano sulle rocce affioranti, mentre l’isolotto di Gull Island è costantemente sorvolato da centinaia di uccelli marini.
3. Loop Head Lighthouse Trail
- Punto di partenza: Parcheggio di Loop Head Lighthouse.
- Cosa osservare: Situato sulla punta estrema della penisola, il promontorio del Faro di Loop Head è una delle stazioni di monitoraggio delle migrazioni più celebri d’Irlanda. In autunno e in primavera, oltre alle grandi sule (Gannets) che passano al largo pescando a picco nell’oceano, si possono avvistare uccelli migratori stremati che usano il promontorio come primo scalo terrestre dopo le trasvolate atlantiche
4. Il sentiero di Bridges of Ross
- Punto di partenza: Area di sosta di Bridges of Ross.
- Cosa osservare: Sebbene sia famoso per le sue spettacolari formazioni geologiche e i ponti di roccia naturali, questo breve e sicuro sentiero costiero è considerato dagli esperti di ornitologia uno dei migliori punti di “seawatching” d’Europa durante i mesi autunnali. I venti occidentali spingono specie oceaniche rare (come le berte e le bionde d’America) incredibilmente vicine alla riva.
Consigli durante l’escursione
- Maree: Scegli i momenti di bassa marea per osservare i limicoli (come i voltapietre) che cercano cibo tra le alghe esposte nei pressi dei Pollock Holes di Kilkee.
- Logistica: Il parcheggio di Kilkee Upper è gratuito per la maggior parte dell’anno, ad eccezione del periodo estivo che va dal 1° giugno al 15 settembre.
- Sicurezza: Molti tratti di queste scogliere sono completamente privi di barriere protettive. Con il binocolo agli occhi è facile distrarsi: mantieniti sempre a diversi metri dal bordo erboso, che può essere instabile a causa dell’erosione marina.
L’articolo è stato realizzato dopo numerose escursioni sui luoghi indicati e ricerce sul web da parte di Ezio Varrassi (editore e giornalista), durante diversi giorni di permanenza in Irlanda, la quale ha voluto fortemente condividere con i “fedelissimi lettori vicini e lontani” di termoliwild.it, una delle sue esperienze naturalistiche tra le più belle e intense che abbia mai vissuto negli ultimi anni.
Ezio Varrassi
Foto copertina articolo di Ezio Varrassi
Nel Link il servizio fotografico completo di Ezio Varrassi dedicato alle Kilkee Cliffs realizzato durante diverse escursioni eseguite nei giorni scorsi lungo la costa atlantica:
